Archie Bell & The Drells - Tighten Up (1968)

El distintivo de ser considerado uno de los primeros hits del funk, "Tighten Up" fue un sorpresivo y masivo éxito para Archie Bell & The Drells a fines de los 60's. Honestamente sorprendido me quedé hoy cuando revisando información sobre Archie Bell, me encontré con que es hermano mayor de Jerry Bell, vocalista principal de la agrupación r&b/funk Dazz Band (tendrán su post lueguito en mi blog). Recomendadísmo escuchar "Tighten Up" en auriculares, así escucharán a Bell ir presentando uno por uno los solos de batería, guitarra y órgano, al igual que van a poder sentir con mucha claridad las palmas que acompañan las exclamaciones en una muy cortita pero encantadora canción bailable, clásico r&b norteamericano. Fue #1 en el Hot 100 Billboard en 1968 y fue considerada la #265 en el ranking de las 500 más grandiosas canciones del rock de la revista 'Rolling Stone'.





En stereo para todxs ustedes (recomendado!):

#2: PSY - Gangnam Style

Hmmmmmmmm....
Oppan Gangnam Style!

Y estaba tentado a dejarlo allí créanme. Pero, en verdad tengo que decir unas cuantas cositas sobre "Gangnam Style", mi #2 del año. Lo primero es que, al igual que la mitad del mundo, no esperaba que una canción (o un vídeo) en coreano llamara mi atención, ya que toda la vida he visto un poco por encima del hombro estas producciones cortadas por la misma tijera en donde los y las jovenzuelas K-Pop se vuelven maquinitas de coreografías y tonadas pop fabricadas todas de manera idéntica tanto en sonido como en imagen. Así que un buen día del mes de Agosto, viendo un resumen Billboard en YouTube, un fragmento de un vídeo musical de K Pop que en ese entonces lideraba el ranking de Corea, (era el fragmento de la coreografía final de "Gangnam Style" con la veintena de bailarines y los delirantes rayos de luces encima atravezando la pista de baile) me hizo ir a hacerle click y reproducir el vídeo. Oh - My - GOD!. ¿Qué es lo que acabo de ver? Hoy podría responder que acababa de ver, nada menos, (cuando tenía 'solo' 60 millones de visitas en YouTube) el que sería el histórico crossover del pop coreano a nivel mundial que terminaría siendo el más grande impacto cultural musical del año derribando toda barrera imaginable dentro y fuera de la web.
Satirizando en su letra y en su videoclip al distrito de Gangnam en Corea Del Sur, un afluente lugar donde se suele hacer ostentación de un estilo de vida más que caro, Park Jae-sang, PSY, para todo el mundo ahora, un rapero/cantante/entertainer de 34 años de edad que empezó su carrera en el año 2001 y tuvo sus momentos controversiales por pasarse de rebeldón en su estilo de entretenimiento, logró imaginar y plasmar tantísimos momentos what the fuck en su video parodia de 4 minutos con tal frescura, fantástico timing y noción del sano ridículo que sin haberse propuesto a que su canción se conozca fuera de Corea, la alegría y comicidad sin pretensiones de su video y el gancho bailable de su música dance pop, semejante a la de LMFAO pero sin subtextos sexistas, fue creciendo con furia en YouTube siendo el primer famoso en alertar a occidente, Robbie Williams, seguido por T-Pain, quien la nombró el 'vídeo del año' (el 29 de Julio) luego  Britney Spears, Katy Perry y Tom Cruise siguieron alertando haciendo que se produzcan los primeros pasos hacia el fenómeno. El resto, ya es creo, historia conocida. 1er lugar en los listados de más de 30 países, el Guinness por el vídeoclip con más likes en la historia de YouTube, el 1er videoclip en llegar a 1 billón (!!!) de visitas en la historia del internet y el 1er éxito musical coreano en Inglaterra y EEUU (#1 y #2 respectivamente en estos dos paises).
Desde la NASA hasta la ONU, la influencia incluso en el activismo con la creación del clip de protesta 'Gangnam For Freedom' en apoyo al disidente Ai Weiwei, censurado en China, desde los más de 1000 vídeos de parodias en la web en todos los idiomas hasta el reconocimiento de la revista Rolling Stone, "Gangnam Style" el contagiante rap que muchos han, (hemos) bailado este 2012, fue #1 en mi ranking semanal por 7 semanas, llevándose el lugar #2 del año en mi Top 100 de este inolvidable 2012.

Mary J. Blige - Be Happy (1994)

Increíble como uno siente que crece de la manos de sus artistas favoritos cuando uno recuerda haberlos escuchado desde sus pininos en la música. Son 20 años de Mary J. Blige en el mundo del soul / r&b y su audiencia ha visto a la intérprete revelarse renacida con cada producción nueva, superando malas relaciones y caídas emocionales. Ésta canción y vídeo fueron incluidos en la programación de Canal 33 UHF entre 1995 y 1996. Aquí una canción con espíritu de alivio: "Be Happy".



                   



La crítica alabó el 2do disco en studio de Mary llamado "My Life" (1994) aunque no es ni de lejos comparable con el lugar de importancia en el que se le tiene a esta producción en la actualidad. Las revistas Blender, Rolling Stone y Time lo han colocado dentro de sus respectivas listas de los mejores álbumes de todos los tiempos. Punto. Es la revaloración de la no menos que detallista y perfeccionista  producción de Sean 'Puffy' Combs (también conocido como Puff Daddy o P. Diddy) y el rango de emociones transformadas en canciones de alcance catártico tanto para la audiencia que lo escucha como para la misma Mary J, Blige quien lidiaba por entonces con las drogas y el abuso en sus relaciones afectivas. "Be Happy" quiere ser, y por momentos uno siente que no puede del todo, alcanzar ese nivel de paz interior y de claridad para poner pare a las decisiones que hacen sufrir, aunque el ritmo danzarín y el corito animoso y evocativo puedan hacerte bailar, sabes que hay algo por resolver en esta canción.

PJ Harvey - Good Fortune (2000)

Quizá uno de los momentos más pop en la historia musical depre-alternativa de PJ Harvey, cantautora y multi-instrumentista que conocimos en los 90's los que escuchábamos una que otra vez radio Doble Nueve o los más afortunados que tenían acceso a cualquiera de los dos MTV's ya sea el gringo original o la versión latinoamericana. Después de un tiempo sin saber de ella de pronto MTV Latino programó dos vídeos suyos en rotación casi simultánea, "A Place Called Home" y este rock intenso llamado "Good Fortune".



                         




"Threw my bad fortune
Off the top of
A tall building
But I'd rather had done it with you"


Ésta canción la conocí en el 2001, a pesar que fue lanzada en Noviembre del 2000 y se rankeó ese año en el #41 del ranking oficial británico. El disco "Stories From The City, Stories From The Sea" se llevó algunos de los máximos reconocimientos de la industria, como el Mercury Prize en el 2001 y la inclusión dentro de los 500 más grandiosos albumes de la historia del rock en la opinión de muchos grandes nombres de la música, compilado por la revista Rolling Stone. Escrita como abrigando por fin un momento de renacimiento después de una lamentable fase amorosa, o por lo menos, un poquito conflictuada, "Good Fortune" es liberadora en todo sentido, con PJ Harvey exclamando su nuevo yo y nueva buena suerte al ritmo de un rasgueo de guitarra que invita a bailar y matar al pasado, zapateando encima de él si es posible.

Beyoncé (feat. Jay-Z) - Crazy In Love (2003)

Destiny's Child, uno de mis grupos femeninos favoritos (sobre todo cuando se trataba del cuarteto original) se tomaba un buen descanso de la luz pública en el 2002 dando paso al lanzamiento oficial de su principal estrella en ascenso: Beyonce Knowles. Acompañada de uno de los raperos más famosos y talentosos de fines de los 90's y principios de los 00's, Jay-Z y sobre la base de ciertos trocitos, en especial la sección de trompetas del tema "Are You My Woman (Tell Me So)" de los Chi-Lites (sí, los de "Oh Girl" y "Have You Seen Her") combinando la arrasadora fuerza vocal de la intérprete con el instantáneo enganche retro setentero funk del sample en cuestión, provocando un sismo en el 2003 con la canción que empezaría la nueva historia solista e ícono musical de Beyonce.



                  



Beyonce tuvo reparos en grabar "Crazy In Love" una vez que escuchó el demo de Rich Harrison, el productor del tema, por la simple razón de que el sample de trompetas le parecía anticuado, pero ese sample fue precisamente lo que más me llamó la atención inicialmente de esta canción...¡Qué salvaje y funky me suena! Me dije mientras la escuchaba por primera vez, dándome cuenta de que no había otra canción que sonara así en esos momentos en los medios. Jay-Z puso su verso, Beyonce colaboró con la letra y tuvimos el single más estruendoso del año, logrando recortar a la cantante de la fotografía mental que todos teníamos de las Destiny's Child para ascenderla a la innegable promesa del r&b/pop. Como era de esperarse estuvo una cantidad de tiempo impresionante en los primeros puestos de los listados mundiales incluyendo 8 semanas en EEUU según Billboard. La transición que se da esta canción de los versos a puro pulmón sobre percusión funk con los coros un tanto más dance pop la convierten en un producto sumamente adictivo pero memorable. Por cierto, hasta los de la revista Rolling Stone colocaron "Crazy In Love" en su ranking de las 500 más grandiosas canciones de todos los tiempos en el lugar #118.

James Brown - It's A Man's Man's Man's World (1966)

Erizante interpretación de James Brown, una de las canciones que se ha vuelto referente de su contribución a la música en general, recordemos que el 'alma' de la canción también es la letra, y aunque ésta, tal como señala la Rolling Stone es 'casi bíblicamente chauvinista' (escrita por Brown y su co-escritora Betty Jean Newsome) es uno de los más brillantes ejemplos del espectro de este artista para emocionar y hacer sudar (literalmente) a su audiencia y sin necesidad de que sea un concierto en vivo.

Audio sólo (y completo)

"It's a Man's Man's Man's World" Desde Mc5 hasta Glee, pasando por Cher, Tom Jones, Mountain, Etta James, los Grand Funk, los Residents, Celine Dion (?) entre muchos otros covers, hay uno que se hizo en vivo en forma de trubuto al entonces recientemente desaparecido Brown por nada menos que Christina Aguilera, esto fue en la ceremonia 2007 de los Grammys, dejando en claro que la grabación original con la secciòn de cuerdas al filo del drama adornando la voz del inmortal James Brown se mantiene como una piedra de toque del soul y su historia de influencia en los demás géneros e intérpretes que llegaron luego.

M.I.A. - Boyz (2007)

Y esto qué es?? Suena a tribu techno, vibra dance pop, la energía del rap y el dancehall a mil...y encima de todo eso el sarcasmo político en su medida justa...Algo así es M.I.A. nacida en South London de familia hindú-sri lankes, experimental en su imagen, sonido y activismo. A veces uno tiene canciones favoritas en su colección personal que nunca dejan de sorprender, es el caso de "Boyz" canción que la consolidó como la chica que lo mezcla todo en la música pop.

Probablemente la mezcla de razas e influencia cultural que Mathangi (Maya o M.I.A.) Arulpragasam sea un bicho realmente extraño de ver convertirse en popular. Su coqueteo con lo masivo realmente empezó con 'Kala' (nombre de su madre) album que se ubicó #1 en el listado de los 100 discos más importantes de ese año para la revista Rolling Stone, algo que fue una piedra de toque en su carrera, la cual luego de "Paper Planes" (una de los muchos buenos momentos del disco) y las nominaciones al Oscar por sus colaboraciones en la banda sonora de "Slumdog Millionaire" se convirtió en centro de atención de críticos y seguidores levantando mucha polémica con clips como el de "Born Free" del 2010.

Ray Charles - What'd I Say (1959)

Citando a otro genio como es Stevie Wonder, ninguno de los reconocimientos hechos en vida a Ray Charles alcanzarán para valorar el cambio que le dio a la música popular. "What'd I Say" de 1959 con todas sus insinuaciones sexuales, estructuras gospel, piano eléctrico ponía los pelos de punta a los programadores de radio de la época y excitaba a esa generación que coincidió con el inicio del Rock...




Partida en 2, "What'd I Say Pt 1" y "What'd I Say Pt 2" en el single oficial, fue el parte-aguas de la música r&b. Lanzada en julio de 1959 y recibida con furor por las cada vez menos segmentadas audiencias blanca y negra de la época, fenómeno que le debe mucho al rock n' roll tanto como al 'nacimiento' del soul, y se convirtió en tal clásico que Ray Charles tenía que concluir todas sus presentaciones en vivo con esta canción. Es la 10ma en el colosal ranking de las 500 mejores canciones del rock de la revista Rolling Stone (rock, léase como pequeño término que practicamente abarca todos los géneros relacionados al mundo del pop.