Archie Bell & The Drells - Tighten Up (1968)

El distintivo de ser considerado uno de los primeros hits del funk, "Tighten Up" fue un sorpresivo y masivo éxito para Archie Bell & The Drells a fines de los 60's. Honestamente sorprendido me quedé hoy cuando revisando información sobre Archie Bell, me encontré con que es hermano mayor de Jerry Bell, vocalista principal de la agrupación r&b/funk Dazz Band (tendrán su post lueguito en mi blog). Recomendadísmo escuchar "Tighten Up" en auriculares, así escucharán a Bell ir presentando uno por uno los solos de batería, guitarra y órgano, al igual que van a poder sentir con mucha claridad las palmas que acompañan las exclamaciones en una muy cortita pero encantadora canción bailable, clásico r&b norteamericano. Fue #1 en el Hot 100 Billboard en 1968 y fue considerada la #265 en el ranking de las 500 más grandiosas canciones del rock de la revista 'Rolling Stone'.





En stereo para todxs ustedes (recomendado!):

The Doors - Hello, I Love You (1968)

The Doors con un tema pegajoso? Sí claro, entre canciones sobre despedida, muerte, soledad y la guerra de Vietnam también tuvieron su "Hello, I Love You", que para la época debe haber sonado algo así como "Take On Me" en los 80's. Hasta llegué a creer que era una canción 'actual' en 1996 cuando MTV la utilizó como fondo musical en un breve segmento de sus Movie Awards. Es que ese riff...









"Hello, I Love You, Won't You Tell Me Your Name?" se leía en algunas de las primeras copias lanzadas de este single que en 1968 se convirtió en el 2do y último #1 de la banda en el Billboard Hot 100. Similitudes con la canción "All Day And All Of The Night" de The Kinks hicieron que The Doors tuvieran que pagar regalías a Ray Davies por este "Hello, I Love You", una coqueta sin par en la discografía de The Doors, tan así que suele ser tomada como una canción pre diseñada para llegar fácilmente al formato Top 40 del momento.

Raphael - Hoy Mejor Que Mañana (1968)

Un inicio más paja no podía tener esta canción! Apenas arranca el punteo de bajo, fuerte y claro, y nuestra atención está toda puesta en este rock & roll hispano de 1968, cuando Raphael estaba en la cresta de la ola, con arreglos musicales de primera y por supuesto, su voz más cremosa y versátil que nunca. Abriendo la película "Digan Lo Que Digan", aquí les comparto una que siempre me hace el día, cuando recuerdo las primeras canciones que escuché del 'ruiseñor de Linares': "Hoy Mejor Que Mañana".





Era pues la primera canción del lado A del disco de vinilo de grandes éxitos de Raphael (Vol 1, así decía), edición de Hispavox, que teníamos en casa. La primerita del disco, qué mejor para abrir un compilatorio que resumía parte de la primera gran etapa de la carrera del divo español, centrándose en sus éxitos de finales de los 60's, buena parte de los cuales provenían de bandas sonoras de sus películas. El ritmo, energía y swing irresistibles de "Hoy Mejor Que Mañana" la hace resistir el paso del tiempo y del vinilo pasando ahora a formar parte de mi mp3 para que siga la fiesta en mis oídos.

The Lemon Pipers - Green Tambourine (1968)

Una buena zambullida en la era de la psicodelia pop de los años sesenta me hizo conocer y disfrutar algunas de las más ricas canciones que ahora forman parte de mi SOUNDtrack. Así como "Psychedelic Shack" o "Inscense And Peppermints", dos buenos ejemplos de viajes sónicos en esta onda de experimentación y reinvención del formato pop, ahora escuchemos algo bastante más centrado en lo melódico pero con sus momentos 'trippy' también, los one hit wonders The Lemon Pipers y su más que pegajosa "Green Tambourine".



                  



Una sola vez la escuché en radio, en el programa "Música Instantánea" con Speedy Gonzales en Telestéreo 88.3 fm, pero esto fue tiempo después de haberla conocido al descargarla en mp3. Entonces, a principios de este siglo lo que se ha popularizado con el término de bajar música era equivalente a la sensación de poder ir por primera vez a una especie de enorme tienda musical virtual y poder 'comprar' (en este caso, solo pagando por la conexión a internet, jeje) lo que pudiera encontrar (que no era poco) y llevarlo a casa.
Los Lemon Pipers provenían de Ohio y solo grabaron 2 albumes, y el primero de ellos les otorgó su único hit, una canción pop con harto 'tambourine', o sea, pandereta, sitar eléctrico y la clara y embelesada voz de Dale "Ivan" Browne. #1 a inicios de 1968 en los EEUU.

The 5th Dimension - Stoned Soul Picnic (1968)

Grupazo! Crearon un estilo tan propio en base a armonías soul llenando de colores y brillo preciosos los pasajes corales y contrapuntos en sus canciones que nadie puede olvidarse de lo únicos que llegaron a ser los 5th Dimension. Las voces de los 5 talentazos se integraban a la música soul, el pop, cierto classic rock y algo de adulto contemporáneo, y dentro de sus regalos musicales aquí resalto uno de sus primeros temas populares, un disco de oro (en ese entonces en EEUU, disco de oro para singles era igual a superar 1 millón de copias vendidas de 45 rpm) "Stoned Soul Picnic".



                   




Composición de Laura Nyro, "Stoned Soul Picnic" introdujo la palabra inventada "surry", que sólo Nyro habrá de haber sabido que significaba. Cualquier vocalista que desee que lo idenifiquen como tal debería pasarse un rato en YouTube reproduciendo clips de los 60's e inicios de los 70's de los 5th Dimension, al menos para aprender alguito de lo que significa carisma y voces expresivas llenando un escenario. #3 en el listado Hot 100 de Billboard y de las primeras clásicas del grupo, ya que vendrían varios #1 luego, covers de compositores famosos que alcanzaron nuevos niveles de admiración gracias a que sus obras fueron tocadas por la magia de esta exitosa unificación de talento conocida como la 5ta Dimensión, antes y después de la era del acuario.

Juice Newton - Angel Of The Morning (1981)

Siendo super fiel a la primera versión exitosa de "Angel Of The Morning", interpretada en 1968 por Merrilee Rush y #7 en el ranking Billboard aquel año, Juice Newton se queda probablemente con el premio a la rendición más memorable desde entonces, de entre muchas más que han aparecido con los años. Una composición de Chip Taylor, quien también compuso la atrevida "Wild Thing", éxito de The Troggs, esta vez relatando el sentimiento después de, a la mañana siguiente de ustedes ya saben qué, y desde el punto de vista de una mujer lista para asumir el día, incluso si a su amante ya no lo vuelve a ver después.



                 



 Primera versión exitosa en voz de Merrilee Rush (1968):
                 




Desde el disco "Juice", el inicio del gran éxito masivo de Newton empezó con "Angel Of The Morning" que en los años 60's ya había causado cierta controversia por su tema no muy convencional en donde una mujer abraza todas las posibilidades de ver o no otra vez al amante con quien pasó la noche, despertando a la noción de que quizá lo extrañe o quizá sólo le quede el buen recuerdo. Por todo esto, la oferta de cantar esta canción fue rechazada por Connie Francis, mientras que otras artistas grabaron sus versiones pero no alcanzaron repercusión hasta que la cantante Merrilee Rush quien lideraba una agrupación llamada The Turnabouts desde 1965 grabó "Angel Of The Morning" llegando a ser un éxito internacional en 1968. Evidentemente es su interpretación la base de la versión de Juice Newton, quien puso sus pulmones a prueba y expandió el dramatismo del tema en 1981, logrando sonar muchísimo en Perú, quedando como favorita hasta ahora en los programas de 'oldies'.

Bee Gees - I've Gotta Get A Message To You (1968)

Pero miren nada más la pinta de los hermanos Gibb (nótese especialmente lo hermoso que se ve Barry Gibb de inusual cabello corto aquí) en este clip promo de "I've Gotta Get A Message To You", tema que se inspira en la idea de un hombre sentenciado a muerte por haber matado al amante de su esposa, y antes de que lo ejecuten pide al capellán que lo acompaña el favor de enviar un último mensaje a su aún mujer amada. Trágicos se pusieron los hermanos Gibb en su segundo número 1 en el Reino Unido y primer Top 10 en los Estados Unidos...



                    




La sensibilidad romántica es uno de los principales ingredientes de la fórmula Gibb las varias décadas de carrera musical que tienen, y el melodrama fue parte esencial de varias de sus canciones de los últimos años de los 60's, evidente en temas como "New York Mining Disaster 1941", "Every Day I Have To Cry" o "I Started A Joke" y para este "I've Gotta Get A Message To You", Robin Gibb escribió la letra luego de una pelea en la vida real con su esposa, logrando dar vida a una de las canciones más recordadas no solo por los fans de los Bee Gees sino también una de las preferidas por el mismo grupo, casi infaltable en cualquier concierto. En la radio peruana la escuché muy poco, creo que en los años 90's a finales posiblemente Telestéreo le dio rotación y recién le presté atención, pero fue cuando en el año 2001 me compré un maravilloso disco doble donde aprecié mucho mejor varias de las primerísimas canciones exitosas del grupo y esta quedó entre mis favoritas para siempre.

The Ventures - Hawaii Five-O (1968)

Desde Tacoma, Washington llegan ahora a mi blog los Ventures, conocidos mundialmente por ser la banda instrumental de mayor éxito y ventas en la historia. Una de sus interpretaciones más clásicas es la versión que grabaron y volvieron famosa de "Hawaii Five-O" ("Hawaii 5-0") del compositor de música para televisión y cine Morton Stevens y que forma parte del legado de la exitosa serie de televisión. Aquí una joya de archivo de oro, la filmación promocional para este clásico.





                  




Intro de la serie de televisión (versión cortita de la canción) :

                  





Varios cambios de integrantes a traves de los años pero The Ventures siguen siendo una leyenda viva en todo sentido pues aún hacen giras y sobre todo para complacer a sus fans japoneses que siempre les demuestran su adoración. Pero regresando a los inicios, este grupo fue importante en el desarrollo de nuevas técnicas de grabación, efectos de sonido, juegos y experimentación con la moda del momento a inicios de los 60's, la gabación en hi-fi stereo, en fin, álbumes conceptuales y canciones populares que en versión de los Ventures llegaron a dominar los charts. La entrada del tema musical de la serie "Hawaii Five-O" ha sido siempre una de las que más me han gustado, aún cuando recuerdo casi nada de la serie en sí, el intro musical con sus arreglos puntuales y algo exóticos, ese ritmo surf acelerado con guitarra deslizante y una percusión para sacar lustre al piso bailando (y la imagen que aún tengo del cuerazo de Jack Lord) ha quedado sellado en mi memoria.

Gabriella Ferri - Te Regalo Mis Ojos (1968)

Esta italiana gozó de fama en los 60's y 70's en la TV y en la música. Aquí en Perú "Te Regalo Mis Ojos" de 1968, versión en español de "Ti Regalo Gli Occhi Mier" que la inmortalizó en Latinoamerica, está llena de nostalgia, ternura  y desconsolación y es el tema por siempre ligado a su nombre para este público. Muchos hits en italiano como para enunciarlos aquí, desde 1963 y su "La Societá Del Magnaccioni", la Ferri fue conocida en su momento de gloria como 'La voz de la canción popular' en su país natal.




                  




Con el tiempo esta canción de desamor con su memorable intro con cellos, se volvió uno de los estandartes de la nostalgia nuevaolera en mi cabeza, un símbolo de la canción triste y perdida en la resignación, al menos de la manera en la que es interpretada por Ferri quien al parecer es considerada una de las voces más sinceras de la canción popular romana. Mi imagen mental de la canción cambió para siempre hace unos quizá 4 años atrás cuando me enteré del terrible final de Gabriella Ferri,  quien dependiendo de antidepresivos y ya alejada hacía tiempo de los escenarios terminó extrañamente cayendo del balcón del 7mo piso de su casa en el 2004 a los 62 años. Su familia siempre ha negado la hipótesis del suicidio, aduciendo que su estado depresivo la habría llevado a no saber muy bien lo que hacía y a perder el equilibrio en ese fatal momento así que nos queda sólo la especulación.

The Beatles - While My Guitar Gently Weeps (1968)

"The Beatles". Así, sin más ni más se le bautizó al antepenúltimo lanzamiento en larga duración del icónico cuarteto inglés (se le suele denominar "The White Album" o 'El Album Blanco' por el blanco total de su funda en LP y CD) que ya para entonces parecía más una compilación por separado de los intereses musicales de los cuatro integrantes que un disco grupal. Aquí está presente una de las canciones más queridas de uno de los Beatles más instrospectivos, George Harrison y su aporte en este noveno disco del grupo "While My Guitar Gently Weeps".




                   



Una canción que me tomó tiempo apreciar, creo que recién a fines de los 90's empecé a prestarle atención y esto coincidió con que un amigo me prestó el compilatorio beatles de 1967 - 1970 grabado en un sony en donde pude re-escuchar "While My Guitar Gently Weeps" y admirar sobre todo el calor humano que Harrison transmite acompañado de su guitarra y la de Eric Clapton quien aunque no goza de créditos en el disco original, brilló en esta grabación que para muchos es lo mejor que George Harrison hizo con sus tres compañeros de banda (yo votaría por "Something" sin embargo).


"I look at you all, see the love there that's sleeping
While my guitar gently weeps"

The Turtles - Elenore (1968)

¿Hasta dónde una disquera puede llegar a presionar a un artista a duplicar como sea el éxito logrado con alguna canción o album previo? Pues, en 1968 los integrantes de la banda de 'sunny pop' The Turtles habían tenido suficiente con que todo el mundo esperara de ellos otro "Happy Together" (1967, y su más grande hit) así que decidieron recrear el dulcete y sazonarlo con cierta deliberada insensatez y letra al borde de la risa involuntaria pero todo hecho a propósito.


                 En vivo (clip increíblemente nítido, Kraft Music Hall, 1968)
           
                 


                 Clip tomado de la televisión, también de 1968:

                 



Escrita y grabada con la intención de parodiar "Happy Together" y como casi un 'fuck you!' a su disquera White Whale la verdad de la milanesa es que les salió linda. Hasta ahora sigue siendo revivida en programas de recuerdos juntos otros temas de su exitoso repertorio sesentero, ya que la banda no sobrevivió a 1970, año en el cual decidieron colgar los instrumentos y ver que podían hacer por separado. Tengo mi grupo de favoritas de The Turtles que poco a poco iré recordando aquí en SOUNDtrack, empezando con "Elenore" que fue de las siempre reconocidas clásicas que nunca dejaron de tener amplia rotación en las radios de oldies aquí en Perú. Y sobre su portentoso sarcasmo en la letra, fíjense nomás:

"Your looks intoxicate me
even though your folks hate me
there's no one like you, Elenore, really"

"Elenore, gee, I think you're swell
and you really know me well
You're my pride and joy, et cetera..."

The Rolling Stones - She's A Rainbow (1968)

La primera vez que me topé con este tema quedé descuajeringado, si se aplica el término. Creo que los Stones quisieron hacer un disco con su sello propio pero intentando reflejar algo similar al totémico "Sgt. Pepper" de los Beatles. El resultado es un alocado viaje psicodélico que salta de pianito a cuerdas a retumbante batería y coritos infantiles proporcionados por los mismos integrantes de la banda. Revisen la alucinante letra, es otro colorido aporte de este "She's A Rainbow".

Cuando aún era músico de sesión, John Paul Jones que luego integraría Led Zeppelin hizo los arreglos de cuerdas para este tema. El desmadre de efectos al revés, en revoluciones distintas, guitarras, teclados y líneas musicales disonantes de alguna manera se sostiene con la armonía del piano que resurge cada cierto tiempo durante la canción como protagonista unificante. Recuerdo haberla encontrado en mis primeras largas visitas a la cabina mejor implementada con internet más o menos veloz que pudiera encontrar cerca de casa, cuando con mis funky hits y boletines billboard en mano me sentía como infante en chocolatería a la caza de la mayor cantidad de canciones que siempre quise escuchar y no tenía como. "She's A Rainbow pertenece a un disco titulado "Their Satanic Majesties Request". Como para no levantar polémicas de ningún tipo, no?

Raphael - Digan Lo Que Digan (1967)

2 compilatorios del divo español eran parte de mi niñez, 2 discos de vinilo que juntaban algunos de sus megahits junto con un 45rpm del sello Odeón (de esos amarillito con rojo) de "Mi Gran Noche" (futuro post) y "Digan Lo Que Digan" un ejemplo de lo teatral, bombástico y delirantemente carismático del poder de ese chorro de voz y amaneramiento conocido artísticamente como Raphael.

Apodado 'el Ruiseñor de Linares' (localidad en provincia de Jaén en donde tiene su museo!) este campeón de pop histriónico empezó a sacar su talento desde muy nene y ya a los 9 había participado en un concurso en Salzburgo, Austria, ganando el premio a la mejor voz infantil de Europa. (Nota: me encantaría escuchar algún registro sonoro de eso!). Sólo sé que su voz me traspasa, especialmente sus grabaciones entre 1965 y 1970 para el sello Hispavox, ya que lo que grabó cuando yo ya era un peque correteando por la casa escuchando sus canciones antiguas, ya no tenían esa distinción, arreglos sorprendentes y dominación total de esa voz que en su apogeo fue uno de los instrumentos más poderosos del pop en español. De la banda sonora original del mismo nombre, "Digan Lo Que Digan" con su letra optimista hasta no más y la tremenda dirección musical de Manuel Alejandro es una de las canciones más aplaudidas en los conciertos del repertorio de Raphael.

Richard Harris - MacArthur Park (1968)

En 1968 el ya exitoso compositor Jimmy Webb quiso radicalizar su estilo de contar historias con "MacArthur Park". Rechazada por uno de los grupos pop más de moda de por entonces The Association, Webb se encontró con el entusiasmo del actor británico Richard Harris, quien se aventó con el proyecto. 7 minutos 21 segundos de un poema de amor que poco a poco evoluciona en melodrama en uno de los arreglos más barrocos del pop dentro de lo que mi memoria recuerda...y con todo su desenfreno orquestal (y vocal de Harris) la sigo adorando.





Fue en el año 2001, cuando por fin pude grabarla completa en cassette de Radio Carolina, emisora que cambiaría de formato y de nombre a La Inolvidable. Escuchar esta canción detenidamente te hace adentrarte en una mini película de desamor y desgarro, de esas tipo 'Romeo y Julieta' pero con hambre de musical de teatro. En 1978 Donna Summer la discotequea y la pone otra vez al 1er lugar, pero es la intensidad original de la grabación original con sus cambios de ritmo y la colmada interpretación de Harris la que la inmortaliza y la ubica junto a "Hey Jude" y "Like A Rolling Stone" como los singles de mayor duración en minutos que han llegado a los primerísimos lugares de popularidad en los 60's, década dominada por los 2 minutos y medio dejando a los programadores de radio ninguna posibilidad de ignorarlos.

The Guess Who - These Eyes (1968)

Una estrategia de marketing para incitar a la gente a pensar que se trataba de músicos ya conocidos los llevó primero a llamarse Guess Who? en su etapa inicial. Lanzada en el '68 en su natal Canadá, ya en 1969, con el artículo The y sin la interrogante, The Guess Who convencieron a la gente con "These Eyes", romántica y rockeante tonadita que acompañada de ese piano eléctrico tan distintivo caló en la escena musical y hasta ahora sigue como postal de fin de la década de las revoluciones.



 



Perteneciente al rubro de la balada romántica soul/pop rock...o algo así, a parte del piano eléctrico y las trepadas de tono, es la voz de Burton Cummings que domina sus cuerdas vocales hasta casi parecer rasgarse hacia el final, mostrando su lado soul clarito en esta grabación. Del album "Wheatfield Soul" cuyos temas transitaban por lo psicodélico pop, "These Eyes" fue el sencillo abrepuertas de la banda y una favorita mía, de esas que con regularidad me meten en trance y me hacen querer cantar a todo pulmón.

Marvin Gaye - I Heard It Through The Grapevine (1968)

Marvin Gaye es todo. Es la encarnación del soul en su forma más sexual, apasionada, expresiva, ardiente, versátil, probablemente, mi artista masculino preferido. La primera de sus canciones que comparto aquí la conozco de infancia gracias a Stereo 100, Telestéreo 88.3 fm, programas de recuerdos varios, posteriormente el American Top 40 mediante su segmento 'flashback' fijó esta canción en mi cabeza, la intensa casi dramática versión (y definitiva) de Marvin Gaye de una composición de los monstruos Norman Whitfield y Barrett Strong, "I Heard It Through The Grapevine".

Audio original del single:

Fantástica versión acapella:

Smokey Robinson y los Miracles la grabaron primero, luego Gladys Knight & The Pips alcanzaron el #2 en USA con su versión, y al año siguiente, la Motown, luego de mucha pelea interna y dudas lanzó la versión de Gaye (grabada antes que la de Gladys Knight) y llegó hasta el #1 tanto en USA como en UK. Berry Gordy, director ejecutivo de la disquera conocido por poner piedras en el camino a lo que no le sonara como un 'éxito seguro' casi logra esconder para siempre esta composición, permitiendo a regañadientes el lanzamiento de la versión de Knight la cual terminó arrasando en ventas pero cuando una vez lanzado el album de Gaye 'In The Groove' y los disc jockeys y el público pedían a gritos un single de 'Grapevine', Gordy finalmente cedió. El arreglo musical con los coros de las Andantes, la sección rítmica de los Funk Brothers y la Detroit Symphony Orchestra de marco poderoso en una canción que pertenece al salón de la fama de los Grammy por su influencia y valor artístico, así como también ocupa el #80 dentro de las 500 más grandes canciones de la historia del rock para la revista Rolling Stone (2004). Incomparable.

Paul Mauriat & His Orchestra - L'Amour Est Bleu (Love Is Blue) (1968)

En 1967, la primera versión de "L'Amour Est Bleu" la grabó Vicky Leandros y llegó hasta el 4to lugar ese año en el concurso Eurovisión pero fue al año siguiente en 1968 con creo uno de los mejores covers de la historia, la versión instrumental de Paul Mauriat y su orquesta, con unos arreglos que embellecieron el tono más sombrío de la original llevándola al #1 por 5 semanas en el ranking general gringo, a la postre, uno de los instrumentales más exitosos de la historia...

Así suena la grabación original de PaulMauriat en este disco 45 rpm:



Y para los que quieren ver al mismo director de orquesta haciendo lo suyo:




Escribiendo esto me digo a mí mismo: haré un post sólo sobre canciones pop instrumentales. Es más, un post dedicado exclusivamente a Paul Mauriat. Verán, 3 discos de él eran adorados por mis papás en las épocas en las que yo aprendía a hablar, irónicamente, ninguno de estos discos contenía "Love Is Blue", pero sí muchos otros arreglos interesantes que Mauriat diseñó en base temas clásicos de la época. 'Easy Listening' es el término con el que, algo despectivamente se le conoce a este tipo de música, o peor aún, 'música para elevador/ascensor', ustedes entienden. Pero ahí lo dejo por ahora, con una de las canciones que más disfruto escuchar en mi cuarto, en su sonido estéreo, nota por nota, desde su intro hasta su final.

Los Tíos Queridos - Si Me Ves Volar (1968)

Pop psicodélico en español?? Canción arrasadora en los 60's que llega con el cuarteto Los Tíos Queridos desde Argentina, quienes en su formación original se anotaron varios hits nuevaoleros resaltando éste con su intro 'funk' y su energía 'beat'..."Si me ves volar" es una favorita mía (y de más de uno de aquellos sesenteros empedernidos!)




No era parte de la colección de discos en mi casa cuando yo crecí pero en algún remoto lugar de mi memoria tiene que haber estado, eso creo, para que mucho tiempo después sintonizando 'La Inolvidable' o 'Felicidad' (emisoras de música del recuerdo peruanas por si las dudas) sienta reconocer esos arreglos y ese ritmito medio atrevido y sensualón para la época y para el pop en castellano. Los Tíos Queridos tuvieron varios éxitos más como "El Globo Rojo", "Me Voy A Morder La Lengua" o "Voy A Pintar Las Paredes Con Tu Nombre".