The Temptations - Psychedelic Shack (1970)

Probablemente solo "My Girl" se difundió con fuerza en Perú pero esta agrupación pasó del r&b pop a la psicodelia y al funk dejando clásicos definitivos en cada subgénero al que le entraban. Tuvieron 14 #'s 1 en el rubro r&b de la revista Billboard y 4 #'s 1 en el Hot 100 dejando un legado musical riquísimo y un patrón de lo que la música rhythm and blues significó en la sociedad norteamericana de los 60's e inicios de los 70's. Esta canción es francamente una alucinada funk que hay que escucharla con grandes parlantes estereo, una ponedora de 1970, "Psychedelic Shack".



                    


                    Audio original del LP del mismo nombre:

                    




"Psychedelic shack, that's where it's at
Psychedelic shack, that's where it's at..."


"Right around the corner, just across the track
People i'm talkin' about the psychedelic shack..."




Las voces virtuosas y la composición de Norman Whitfield más la producción experimental con todo y un pequeño sample de una aguja empezando a tocar un tornamesa (en la versión del LP) presentan un de los locos ejemplos de que los Temptations se podían permitir un nivel de juego y de reto en sus grabaciones, algo que los volvió una especie de Beatles negros sumamente influyentes en la música popular. Tuve la fortuna de conseguir varios dvd's con presentaciones de los Temptations en el programa de variedades de Ed Sullivan (ver primer vídeo) donde además apreciamos las coreos de los 5 integrantes clásicos de la agrupación, que luego haría varios cambios en su alineación grupal.

Brandy - Best Friend (1995)

De la 'novia de América' (América's sweetheart como se le conoció en algún momento en EEUU) a 'Moesha', Brandy Norwood se preparó para impactar en la industria musical lanzando el día de mi cumpleaños de 1994 su disco debut homónimo del cual salieron algunas de mis favoritas del paraíso r&b de mitad de los 90's, entre ellas esta  linda dedicación de amistad a su hermano menor Ray J, "Best Friend".



                   



En 1995 se acabó el programa "American Top 40" tal y como lo conocí, fue una gran pérdida y una pena pero ya se había terminado de echar a perder desde que insistían en no incluir el 'Hot 100' de Billboard porque contenía mucha música r&b y hip hop, intentando sobrevivir a espaldas de estos géneros desde 1993, lo que hizo que el programa terminara desplomándose en audiencia a nivel internacional. (en 1994 ya ni se transmitía en su lugar de origen, los Estados Unidos).
Pero 1995 también fue el tímido retorno de la música afro-norteamericana en los medios sobretodo televisivos peruanos a través de programas en Uranio 15, Canal 33 UHF en donde por lo menos algo de Mary J. Blige, TLC, Montell Jordan, Pete Rock & C.L. Smooth era posible de vez en cuando toparse en sus transmisiones. Brandy también estuvo en rotación con algunos clips de su primer disco incluida esta juvenil y seductora "Best Friend".

U2 - Desire (1988)

Con esta canción hago mi primer post sobre una banda que ha logrado ser rock n roll, electro, soul, dance y  de manera experimental en sus primeras 2 décadas de éxito. En esta canción, toman un curso acelerado de las raíces del rock cuando nacía de la fusión del country con el r&b, su ritmo rápido y el sonido de la armónica son cualidades poco exploradas en otros temas de U2, además la voz de Bono le prende fuego a la ya urgencia sonora de "Desire", una de mis primeras favoritas del cuarteto.



                 



Debe haber sido la primera canción con la que empecé a identificar a U2, a pesar que ya había escuchado "With Or Without You" y "I Still Haven't Found What I'm Looking For" antes, sin embargo me enamoré de "Desire" al instante y también ingresó a mi lista de favoritas para cantar a los 9 años. 'Ranking 13' y 'Hits' de Miguel Milla la rotaban en la tele y era de las canciones de esos años en que escuchaba radio a todo volumen en la sala de mi casa, y fue la que inició en interés dentro de mí para seguir a esta banda por muchos años más, normalmente sin ser decepcionado.

J-Kwon - Tipsy (2004)

Una vez que entra en tu cabeza, está bien difícil que te puedas controlar ante el jaleo de este cruce entre r&b, electro y rap fuera de control llamado "Tipsy" que allá por el 2004, año en que me compré mi discman (lo máximo hasta ahora me sirve!) y pude por fin escuchar música en mp3 en la comodidad de mi hogar. Un cd mp3 con mucho de lo que acaparaba las radios r&b/hip hop del momento fue uno de los primeros en sonar en el nuevo dispositivo y entonces dije pues ¡a tonear! Aunque sea solito en mi cuarto.



                   



Un virus total que se propagó por todo Estados Unidos y Gran Bretaña pues fue #2 en el primero y #4 en el segundo. El adolescente en ese entonces J-Kwon (Jerrell Jones) negó toda la vida que su canción promocionara el hábito de la bebida entre los jóvenes, ("Tipsy" significa algo como 'picadito') sobre todo por la línea inicial de su canción donde advierte "teen drinking is very bad, yo I got a fake ID thought" dando a entender que con una falsa identificación puedes ser menor de edad y hacer lo que quieras, aunque él dijo en su momento referirse que podían quedarse fuera del club y divertirse con la gente que ya desde fuera andaba pasadita de tragos. Se lo perdonamos por lo adictivo del beat y lo confianzudo e imponente de la estructura rítmica de "Tipsy".

The Beatles - Got To Get You Into My Life (1966)

Es sobre hierba. O al menos si le creemos al mismísimo Paul McCartney quien en 1998 confesó ante el mundo que la canción lejos de haberse inspirado en alguna persona especial, solo describe su deseo de fumar marihuana en aquel entonces. Una de las sorprendentes grabaciones de los 4 fabulosos inmersos ya en plena revolución psicodélica en 1966 con este intento de recrear el sonido soul con todo y fanfarria al inicio en "Got To Get You Into My Life".



                  



Los maravillosos Earth Wind & Fire fueron los que me presentaron primero "Got To Get You Into My Life", luego escuché la de los Beatles gracias a una amiga fan que me insistió que la versión de McCartney era 'preciosa'. Y terminó siendo mi versión favorita, la original claro, con trompetas y saxo que no recuerdo haber escuchado en alguna otra canción beatle previa y la voz de Paul al máximo de su capacidad, además es tan intensa y en tan poquito tiempo de duración te quedas con las ganas de mucho más. Desde uno de los más reconocidos (de entre todos los super reconocidos) discos del cuarteto, el "Revolver", este tema vio la luz como single recién en 1976 en los Estados Unidos cuando también formó parte del disco compilatorio "Rock N' Roll Music", alcanzando el top ten en popularidad.

Martin Page - In The House Of Stone And Light (1995)

Cuando una canción no sólo mezcla elementos y ritmos tribales con sensibilidad pop sino que lo hace con tal convicción y compromiso como aquí, el resultado puede llegar a ser una delicia y digno de admiración masiva por fans de la música amantes de diferente géneros y de diversos rincones. Martin Page, ya experimentado compositor de éxitos pop, creó a mitad de los 90's una canción que sonará bien en cualquier momento...



                    




Rica, brillante, fina en su textura y letra (que muchos asumen como cristiana, pero tiene más relación con una visita que Page realizara al Gran Cañón), "In The House Of Stone And Light" fue un enorme éxito en el pop, es obvio decir que también en el nicho del adulto contemporáneo y alcanzó el #14 en el Billboard Hot 100 Singles. Si relajarme no es precisamente lo que busco en la música, debo decir que ésta canción me invade de serenidad sin perdirme permiso, desde la primera vez que la escuché hace 17 años atrás. Pero déjenme decir que Page no es ningún one hit wonder o al menos no en el sentido no ser nadie antes o después de su único hit pop, pues perteneció antes a un grupo llamado Q-Feel ("Dancing In Heaven (Orbital Be-Bop)"), y es co-escritor al lado del gran Bernie Taupin de hits tales como "We Built This City" de Starship y "These Dreams" de Heart. Tremendo talento y sobre todo sensibilidad melódica de Martin Page.

Maxine Nightingale - Right Back Where We Started From (1976)

En el momento justo de la consolidación de la música disco y con una producción a modo de reminiscencia de aquellos clásicos del sello Motown, la británica Maxine Nightingale que desde adolescente había grabado bajo el nombre de Nighttime Flyer y participado en producciones de 'Godspell' y 'Jesus Christ Superstar' estaba aún insegura de utilizar su nombre real y volver a intentar lo que antes, usando seudónimo, le había fallado: triunfar en el pop. Felizmente se mandó con todo en 1975 y para el año siguiente este tema ya había certificado disco de oro...



                 



Ya en los últimos años de los 90's vengo a escuchar por primera vez 2 singles de la Nightingale: "Lead Me On" y este "Right Back Where We Started From", llevándome este último en formato 45rpm a la primera que me lo encontré en el paraíso de los vinilos peruano, Quilca Store. "Lead Me On" también tiene su gracia, es una balada r&b que lideró las listas adulto contempo de la época y que siempre sonó bastante en emisoras como Telestéreo y Stereo 100, sin embargo "Right Back..." es mi favorita, un homenaje a los compositores Holland-Dozier-Holland entrándole con buen instinto de inicios de la fiebre disco y con la energía vocal bien administrada por Nightingale acompañada de muy buenos músicos entre los que figuran 2 ex Electric Light Orchestra, Mike de Albuquerque y Wilfred Gibson en los arreglos de cuerdas, vibrantes y notorios en esta grabación.

JT Money feat. Solé - Who Dat (1999)

Fue la demostración de que JT Money (Jeff Thompkins) podía emerger con un album más allá de su base underground y recibir la apertura radial con el album "Pimpin' On Wax" y sobre todo el sencillo que me loqueó con su incesante beat y desafiante rap de advertencia (no te metas en mi mancha) tanto de JT Money como de la rapera Solé en este hit de mediados de 1999, "Who Dat".



           



Fueron algunos trocitos de "Who Dat" todo lo que en 1999 pude escuchar a través del resumen del Top 10 Billboard de "Ayer y Hoy" (Frecuencia Latina) en donde solo los coritos se dajaban escuchar, pero me cautivó al sonar distinto a todas las demás canciones populares del momento. Al poco tiempo pude descargarla de internet y la aprecié en su totalidad, me moví a su ritmo como se debe y todo quedó ahí hasta que tiempo después vi que habían incluido la canción en los inicios de la peli-drama "Bully" (2001), película que vi en ese entonces en la antigua filmoteca de Lima. Tiempo, como vuelas.

Camilo Sesto - Vivir Así Es Morir De Amor (1978)

Una de las performances vocales más llenas de poder y de entraña que le he escuchado a Camilo Sesto, una de las clásicas en nuestro idioma que nunca envejece, y cuyo autor e intérprete alguna vez contó que hubo cierta mujer en especial, el motivo de esta canción, a la cual le hizo la corte pero que al parecer ni lo peló, dejándolo bastante dolido por buen tiempo pero finalmente quedaron como amigos. La música, el ritmo y los instrumentos son prácticamente un pop funk disco pero el mensaje es poco menos que un ardiente y sostenido grito de desesperación, nomás desde el título "Vivir Así Es Morir De Amor".



          





"Siempre me voy a enamorar de quien de mí no se enamora/Es por eso que mi alma llora"
"Vivir así es morir de amor / Soy mendigo de sus besos / Soy su amigo / Quiero ser algo más que eso / Melancolíaaa..."


"Sentimientos" es el nombre del larga duración que el divo español lanzó en 1978, el disco que al parecer es el más vendido en su carrera. A parte de "Vivir Así.." recomiendo de esta producción los temas "Girasol", "Recuérdame", "Do You Know? (¿Sabes?)" (versión en inglés y cantada en un increíble falsetto, de su propia composición para Ángela Carrasco "Quiéreme") y una de la cual hablaré en un futuro post sin duda, "El Amor De Mi Vida".

Michael Jackson - Remember The Time (1992)

Cada estreno de sus vídeoclips significaba un evento internacional y así es como viví la premiere de "Remember The Time", el vídeo. No recuerdo bien si el debut fue en canal 2, 4 o 5 pero frente a la tele estábamos mi hermano y yo esperando ser sorprendidos otra vez por Michael Jackson. Lo más interesante de la canción es la alegría y soltura con la que Jackson se reencuentra con el rhythm and blues después de tiempo, esta vez envuelto en new jack swing por la gracia de su productor Teddy Riley.



         



Una fija en el programa 'American Top 40' conducido en ese entonces por Shadoe Stevens (el de la voz super sexy) y re-transmitido aquí en Lima - Perú por Radio Miraflores, "Remember The Time" fue #1 en este conteo, ya para ese entonces el equivalente al 'Radio Monitor' de la Billboard, lo cual lo diferenciaba del Hot 100 que combina ventas con radio difusión, en donde sólo alcanzó la 3ra ubicación. La programación de beats, el ritmo soul bailable, la forma suelta y entretenida de su interpretación, todo esto refrescó un poco al Michael Jackson eminentemente 'pop' y a veces formulista (sobre todo en el LP "Bad" (1987) que había dominado toda la década anterior, ayudado aquí por Teddy Riley, ex Guy y futuro BLACKstreet que ya daba muestras de su habilidad para empaquetar artistas con sus estilos y sonidos propios pero logrando compatibilizarlos con las modas radiales del momento sin arriesgar su esencia. Más allá del evento en sí mismo que fue el vídeoclip y su gran lista de estrellas invitadas, "Remember The Time" es uno de los grandes momentos musicales de la época pre escándalos de Michael Jackson.

Walter Egan - Magnet And Steel (1978)

Siempre una canción bienvenida, super fácil de escuchar como se dice en el argot adulto contemporáneo (aunque a veces no suene a cumplido) pero eso sí, expertamente producida por el Fleetwood Mac Lindsey Buckingham. La romántica inspiración de esta canción? Pues Stevie Nicks obvio! Ella además notoriamente participa en los coros de el popularísimo en los equipos de música de mi casa a través de los años "Magnet And Steel".



 



Ooooh oooh ooohh ... aaaaahh ahhh ahh...y algo más de letra llegan a cautivarme en este suave casi susurrado tema de Egan que sigue siendo difundido aquí en Lima, Perú en algunas emisoras de 'oldies'. En USA, el single fue 8vo lugar en el ranking oficial de popularidad y llegó a vender más de 1 millón de copias, en un excelente momento para la industria de sencillos. El mismo Walter Egan ha dicho que estuvo enamorado de Stevie Nicks y que "Magnet And Steel" es sobre Stevie y sobre lo que él llegó a sentir por ella. Mira tú.

Altamira Banda Show - Banana (1989)

'Yo tengo una bolita que me sube y me baja'? 'Ay ay ayy'!!?? OK! El merengazo vulgarón y bordeando con lo políticamente aceptable más fiestero de finales de 1989 "Banana" manufacturada para 'romper la discoteca' como se diría hoy en una letra reggaetonera, los Altamira Banda Show desde República Dominicana se colaron entre el montón de canciones en inglés que en 1989 eran mi vida. "Banana"...split o pelada?

Vídeoclip (aunque falta el principio):




En vivo (es un decir) :





Wilfrido Vargas fue el mentor de este grupo cuyo nombre es una especie de homenaje a Altamira, el lugar de nacimiento de Vargas en Puerto Plata, República Dominicana. En centro américa y otros lugares latinos los Banda Show colocaron algunos otros hits como "Cara Sucia" y "Antología de Caricias" pero en Perú (y en cualquier parte antes de su versión tropipop "La Bolita (Banana)") sonaron y alarmaron con este pegamonster-hit cuyo rabioso sonido de merengue híper sexual se apoderó de las radios y muchas fiestas y de mis oídos que hasta ahora de vez en cuando me permiten empilarme con tamaña "Banana".

John Legend - Save Room (2006)

Sin saber nada de la versión original de los Classics IV, John Legend recreó fabulosamente la melodía de "Stormy" pero utilizando un sample del cover que hiciera el músico de jazz Gábor Szabó, matizando con su voz y los arreglos musicales necesarios para transformarla en un soft rock romántico y hecho para la alcoba. Cada pulso del bajo, rasgueo de guitarra y requiebre vocal de Legend vale todo el riesgo de esta re-adaptación llamada "Save Room".

1er sencillo del disco "Once Again", el 2do en su carrera, "Save Room" fue la probadita de un John Legend que tenía la intención de marcar con tinta indeleble su paso por el neo soul y consolidar su base de fans en este estilo más maduro del rhythm and blues norteamericano y claro que tenía todo el talento para hacerlo. Mucho más que cualquier otro album en el 2006, el "Once Again" fue un disfrute de principio a fin y verán en este blog más artículos dedicados a sus pistas musicales.

The Rolling Stones - She's A Rainbow (1968)

La primera vez que me topé con este tema quedé descuajeringado, si se aplica el término. Creo que los Stones quisieron hacer un disco con su sello propio pero intentando reflejar algo similar al totémico "Sgt. Pepper" de los Beatles. El resultado es un alocado viaje psicodélico que salta de pianito a cuerdas a retumbante batería y coritos infantiles proporcionados por los mismos integrantes de la banda. Revisen la alucinante letra, es otro colorido aporte de este "She's A Rainbow".

Cuando aún era músico de sesión, John Paul Jones que luego integraría Led Zeppelin hizo los arreglos de cuerdas para este tema. El desmadre de efectos al revés, en revoluciones distintas, guitarras, teclados y líneas musicales disonantes de alguna manera se sostiene con la armonía del piano que resurge cada cierto tiempo durante la canción como protagonista unificante. Recuerdo haberla encontrado en mis primeras largas visitas a la cabina mejor implementada con internet más o menos veloz que pudiera encontrar cerca de casa, cuando con mis funky hits y boletines billboard en mano me sentía como infante en chocolatería a la caza de la mayor cantidad de canciones que siempre quise escuchar y no tenía como. "She's A Rainbow pertenece a un disco titulado "Their Satanic Majesties Request". Como para no levantar polémicas de ningún tipo, no?

Mr. Mister - Kyrie (1986)

Mr. Mister. Un nombre que nos lleva de frente al concepto del 'two hit wonder' (siendo su otro éxito la sobresaliente "Broken Wings") se originó como chiste en referencia al disco "Mr. Gone" de los Weather Report. Otro estandarte ochentero de aquellos que heredé como favoritos de mi hermano y que alguna vez pasó de las ondas de alguna radio fm limeña a la cinta de algún cassette marca maxell o national de moda en 1986.

"Kyrie" empieza con un animoso efecto de teclado (a la "Girls Just Want To Have Fun" pero sin lo dance pop) y de pronto la voz de Richard Page inicia la plegaria con su 'kýrie eléison' o en español, señor, ten piedad. El resto de la canción es power pop ochentero en su máxima expresión privilegiando guitarras y melodía vocal que hicieron que el grupo luciera en primera fila para un mejor futuro del que en realidad tuvo, separándose en 1990. Pero la historia continuó un tiempo después...en todo caso, me queda una más de Mr. Mister para postear en un futuro no muy lejano.

The Shangri-Las - Leader Of The Pack (1964)

Siempre tuve mucha curiosidad por saber quienes eran estas chicas llamadas The Shangri-Las cada vez que abría mi 'funky hits' en la sección 'historia del Top 40 de la A a la Z y en la S las encontraba con varias canciones bien rankeadas en los 60's y una #1, "Leader Of The Pack". Recién al descubrir el internet (y el Kazaa en aquel entonces) me encontré con esta canción, tan actuada, tan drama adolescente, tan llena de efectos de sonido y grabada en baja fidelidad que me da la sensación de escuchar el audio de una especie de sketch teatral musical en menos de 3 minutos.

Versión original:

Los grupos de chicas en el pop son un tema interesante que merece un recorrido por varias décadas y países pero en el caso de las Shangri-Las, ellas solitas conquistaron el nicho del melodrama musical con varios 45's lanzados entre 1964 y 1966 logrando fama, ventas y sobretodo una especie de extraño culto en posteriores décadas. Por ejemplo, "Leader Of The Pack" el más reconocido hit que este cuarteto tuvo ha sido mútiples veces mencionado como clásico en la historia de los 'girl groups' y el rock n' roll en general e incluido en bandas sonoras de películas como "Goodfellas" (1990) de Martin Scorsese y "Stonewall" de Nigel Finch (1995) film en donde varias canciones de las Shangri-Las sirven de pista musical para contar las historia de diversos personajes relacionados con el bar Stonewall Inn en Nueva York.

Heavy D & The Boyz - Blue Funk (1993)

Maestro! Del 4to album de Heavy D & The Boyz, aquí una finísima canción que conocí primero en su versión acústica y en vivo en una grabación para MTV en 1993 titulada "Uptown MTV Unplugged" (que al toque me la mandé a grabar en cassette, obvio). Luego recién en la era del internet llego a conocer la versión en studio del album del mismo nombre, jazzeada y sosegada, un retro hip hop de lo mejor que produjo Pete Rock para Heavy D.

Ya habrá momento también para postear canciones de Pete Rock & C.L. Smoooth, y en este caso la producción de Rock para "Blue Funk" fue un cambio sónico interesante en la etapa new jack swing que empezaba a cerrarse tanto para Heavy D como otros íconos del r&b/hip hop. La cadencia, el bajo, el suave pero sabroso delivery de Heavy aquí, todo resultando en una de sus más originales canciones. La versión del "Uptown MTV Unplugged" tiene la labor de cerrar es espectáculo, en ese momento "Blue Funk" es un adelanto del album que iba a salir tiempo después y lo más curioso es que Heavy D hace pasar al escenario a cada uno de los artistas del sello Uptown que habían tomado el micrófono esa noche como Christopher Williams, Father M.C., Jodeci y finalmente Mary J Blige de quien proféticamente presenta como 'the queen of hip hop, r&b, soul' y que de aquí (1993) a 10 - 15 años será toda una leyenda. No hay duda que Mr. Overweight Lover tenía talento y visión.

Bread - Baby I'm-A-Want You (1971)

La definición de soft rock y el adulto contemporáneo para la FM, Bread, al parecer, se fue metiendo discretamente en casa colándose en los gustos tanto de mi hermano (una de sus preferidas era "The Guitar Man") mi papá (un cassette variado suyo que contenía la canción "If") y en mi caso con varias obviamente desde "Make It With You" (futuro post) hasta una que otra de David Gates como solista...aquí una de sus más lindas canciones...

Audio original:

"Baby I'm-A-Want You" es de las canciones que provocan cantar sólo por el hecho de darse el gusto de sonar tan dulce y a la vez nada desbordado como suena este emblema de la banda, uno de sus mayores éxitos, lanzada en 1971 antes del album del mismo nombre.
Falsetto, guitarras utilizadas como tranquilizantes melódicos, letras de amor en su expresión más simplificada y sencilla...David Gates y su estilo de interpretación fácil de escuchar (aunque difícil de imitar) pusieron la música del grupo como en una especie de burbuja musical linda, nada arriegada y super complaciente con su público, y la verdad es que la discografía de Bread, sobre todo en sus inicios, se ha convertido en el patrón del adulto contemporáneo por excelencia, aunque en los últimos tiempos, con el cambio generacional, el formato 'AC' se está diversificando hacia ritmos y sonidos menos acústicos y excesivamente tranquilos.

Jay-Z - I Just Wanna Love U (Give It 2 Me) (2001)

Mucha agua bajo el puente musical había pasado con la música de Jay-Z para el año 2000, la primera vez que lo escuché había sido en el '96 y cuando llegó el siglo XXI su nombre ya gozaba de reputación mainstream y con cada vez más variado repertorio. Su 'delivery lírico' sumado a un coro fantástico y una producción cortesía del siempre ecléctico Pharrell posicionó este "I Just Wanna Love U (Give It 2 Me)" como su primer #1 en el ranking de rhythm and blues de los Yunaites.

Yo aún tenía que depender de sitios como el de MTV USA para sintonizar su radio por la web y anotar en papelito (sin compu en casa aún) para rankearlas en mi listado personal. Una forma de conocer canciones efectiva cuando solo tenías MTV Latino que no pasaba casi nada de r&b y hip hop excepto Eminem y por ahí quizá alguna travesura televisiva que aportaba con algún videito.

Una buena muestra que Jay-Z se estaba 'funkeando' cada vez más, con una repetida interpolación de la tonadita de "Give It To Me Baby" (1981) de Rick James y el talento de Pharrell Williams quien produce la canción y hace los coros en este "I Just Wanna Love U", así que viene mucho más del Jiggaman...poquito a poquito.

Gilbert O'Sullivan - Alone Again (Naturally) (1972)

Este fue el #forever alone de 1972 de hecho, Gilbert O'Sullivan cantándonos la canción más autocompasiva del pop setentero, de su propia autoría aunque no autobiográfica (ni siquiera la parte de la canción que habla de la muerte de sus padres) empezando una carrera con algunos éxitos más hasta casi fines de los 70's, aunque ninguna tan importante como "Alone Again (Naturally)".

Versión original:

La conozco de toda la vida y apenas pude leer la letra completa en uno de los 'funky hits' me la aprendí para siempre, así que es clásica para cantar en la ducha desde entonces. La terrorífica letra que empieza con un intento de suicidio y luego la narración de sucesos cada vez más tristes fue condecorada con el #1 norteamericano por 6 semanas siendo el 'hit' del album "Himself" que le abrió las puertas de inmediato internacionalmente. Una producción contenida, hasta cierto punto cálida con guitarra acústica y un piano condescendiente, "Alone Again" quedó como postal en la carrera de O'Sullivan, quien ha visto su tema ser sampleado por Biz Markie y hasta utilizado en The Simpsons más de una vez.

D'Angelo - Lady (1996)

Excelente alumno de aquellos que ayudaron a la evolución del rhythm and blues y el soul, especialmente los que expandieron sus límites en los 70's como Stevie Wonder y Marvin Gaye, D'Angelo, brillando en la era en que se esparció la semilla de lo que hoy se denomina 'neo soul' en referencia a los nuevos matices que se encontraron en discos como el "Brown Sugar" (1995) y en canciones como "Lady" una favorita mía desde los primeros 6 segundos que escuché en mi vida en el segmento de 1 minuto de duracion del 'Top 10 Billboard' en 'Ayer y Hoy' de Canal 2.

Fue una de las cancions que busqué en las discotiendas donde podían hacerme esas grabaciones en cassette que me salvaban del aburrimiento y la prisión de la radio local, aquellas que se hacían mediante un pedido especial haciendo una lista de tus favoritas de los cds disponibles. Así que ese cassette, aquel 1996, recuerdo que contenía música de Coolio, Monica, Busta Rhymes y otros más de la cultura noventera del r&b, claro este "Lady" cerraba el lado B de la cinta (TDK si no me falla la memoria), destacando esa profunda y áspera voz pero de interesante rango que tiene D'Angelo que combina genial con los arreglos que utiliza en su música en especial en los juegos de percusión y las traviesas líneas de bajo que dan cuerpo a todo el paquete sonoro. Yummy!

Bette Midler - From A Distance (1990)

La siguiente canción ha sido traducida a varios idiomas, ha sido incluida en libros como cuento infantil, ha sido incluso utilizada como sonido de alarma para los astronautas de la estación Mir, la primera vez que colaboraban rusos con estadounidenses...se trata pues de una visión de lo unidos que podríamos estar los seres humanos, si pudieramos vernos (como lo haría Dios, según la canción) desde la distancia.

La calidad de la letra y la melodía es testimonio del talento de Julie Gold, cantautora neo-yorquina que compuso este tema en 1985, siendo la cantante tejana Nanci Griffith quien la graba primero, y por supuesto llegaría luego a manos de Bette Midler quien en 1990 la llevó a la certificación de platino y al #2 en USA con su natural carisma y entregando toda su ternura y simpatía a una de mis baladas favoritas de los 90's "From A Distance". Esta versión coincidió con la guerra del Golfo Pérsico, (quizá la sensibilidad de la gente con respecto al tema tuvo como resultado el enorme éxito de la canción) y fue la que se llevó el Grammy en 1991 por canción del año siendo luego reversionada por artistas como Cliff Richard, The Byrds, Elaine Paige, Donna Summer y Jewel entre otros.

Engelbert Humperdinck - The Last Waltz (1967)

Un baladista con una cálida y gloriosa voz que empezó su carrera a mediados de los 50's y sigue en el ruedo hasta el presente día. Primer temita para compartir aquí, una encantadora y a la vez dura historia de ilusión y separación, todo con un vals, una que vengo a conocer a inicios de la década de los 2 miles (00's) con su pianito marcando el inicio y el fin, su sobrio acompañamiento y el carácter que Humperdinck da a cada una de sus interpretaciones (desde las más anodinas ("A Man Without Love", "Quando Quando Quando") hasta las conmovedoras y melancólicas ("Release Me", "After The Lovin") como este "The Last Waltz").

Una discografía larguísima entre las que abundan los remakes y las reversiones de éxitos propios y de muchos otros intérpretes, la de Engelbert Humperdinck se basa en su calidad de 'entertainer', su estatus como 'el rey del romance' ('the king of romance') por sus fans, y hasta la autodenominación de 'Humperdinckers' por algunas acérrimas amantes de su música. Lo que es de admirar es la energía y lo en serio que se toma su rol de dueño de los escenarios, y este 2012 hará historia al representar al Reino Unido en la competencia por la mejor canción en el concurso "Eurovisión" a la edad de 75 años, un récord en sí mismo.

Smash Mouth - Walkin' On The Sun (1997)

Mi hermano pensaba que era un cover de algún tema de The Doors, y yo le respondía que nada que ver que sólo tenía el 'espíritu' del rock sesentero con teclados psicodélicos. Al final ambos teníamos algo de razón pues los Smash Mouth se basaron en "Swan's Splashdown" de 1966 del album "The In Sound From Way Out!", no de los Doors, sino de Perrey & Kingsley, dos pioneros del sonido electrónico en el pop, en este caso armando un melódico y hip hopeado rock moderno que se apoderó de buena parte de la escena musical en 1997.

Sus posteriores nuevas versiones de "Why Can't We Be Friends" (de War de 1975) y "I'm A Believer" (Monkees, 1967) no me movieron nadita el bobo pero otras como "All Star" o "Then The Morning Comes" si merecen ser escuchadas nuevamente de vez en cuando. "Walkin' On The Sun" es una satírica revisión de los ideales hippies a través del ojo de la 'generación X' ("And they folked out with guitars around a bonfire/just singin' and clapin' man what the hell happened") puesto a ritmo de rock de los 60's modernizado para la década de las fusiones por doquier que fue los 90's.

Prince - 1999 (1983)

¿Alguien notó la similitud entre la melodía coral de "Monday Monday" de los Mamas & The Papas (1966) con los teclados introductorios de este lascivo/apocalíptico hit de Prince? Sabía que me recordaba a algo así de clásico...La cosa es que nadie mejor que 'el símbolo' para provocar y empujar a los costaditos los supuestos límites del 'pop' como formato radial.

Es curioso, pero en mi niñez nunca pensé en Prince como un artista 'negro', o sea, su tipo físico, sus rasgos, voz y estilo musical, hasta el tono claro de su piel podría decirse que de alguna forma me 'confundían'. Creo que alguna vez me sorprendí de que algún locutor de radio lo presentara como un artista de música negra o haber visto en alguna publicación en inglés al costado de su nombre la denominación a veces tan arbitraria de 'black artist'. Estamos hablando de 1983, cuando empezaba a conquistar audiencias fuera de su base r&b con este "1999" megafiestera y empiladora como aquellas, otra de las muchas canciones presentes de Prince en mi vida.

Snoop Doggy Dogg - Gin And Juice (1994)

Para mis patas del cole metidos en la onda del rock alternativo, los raperos que yo más escuchaba por el '94 como Dr. Dre, Coolio, Snoop Doggy Dogg eran bien recibidos, eran digamos, 'cool', tal vez porque a diferencia de lo que sucede en la era actual de hip hoppers, el sonido, la imagen y la actitud era menos vendiblemente pop de lo que es ahora. Hijo del funk y el r&b electrónico, Snoop Doggy Dogg en sus inicios fue uno de mis recontra favoritos de adolescente. Aquí, "Gin And Juice", la primera que grabé en cassette gracias a un amigo que la tenía en su cd compilatorio de la revista 'Bravo'.

En 1994 en el canal Red Global, había un programa de cine y música llamado Top '94 con la voz de un tío cuyo nombre nunca supe y que presentaba lo más acontecido en el ranking Billboard. Allí pude escuchar completita "Gin And Juice" el delicioso gin con jugo que sampleaba la base de "I Get Lifted" de George McCrae y que tuve suerte de conseguir grabar a falta de radio que la difundiera. Tiempo después podría saber más del perrito consentido de la disquera Death Row que bajo la producción de Dr. Dre estaba dando la hora en el mundo musical aquel verano del '94.

Ray Charles - I Got A Woman (1954)

Otra de las interpretaciones que causaron polémica en los círculos de la música negra norteamericana por ser considerada casi hereje pero que con el tiempo se volvería clásica y parte del conocido espíritu musical precursor de Ray Charles. La conocí a través de Kanye West quien la sampleó en su genial "Gold Digger", un tema que en su momento sería pieza clave de lo que con el tiempo se conocería como 'música soul'. Así de icónico este "I Got A Woman".

Presentación en vivo en 1965:

Demostrando letra no muy feminista, por así decirlo e intención sexualmente implícita en cada requiebre vocal, Ray Charles haría que los conservadores se persignaran mil veces ante este hit por tomar parte de la melodía del tema religioso conocido entonces por la versión de los Southern Tones llamado "It Must Be Jesus" para convertirlo en un éxito del rhythm and blues (#1 en el ranking r&b en 1955) y preparar el camino para siguientes similarmente atrevidas fusiones en su carrera. Jamie Foxx es el encargado de 'representar' y parafrasear a Charles en "Gold Digger" el bombazo de Kanye West del 2005 que junto con la película "Ray" donde Foxx ganó un oscar por caracterizar a Charles, reavivaron el perfil de "I Got A Woman".

Isabel Pantoja - Marinero De Luces (1985)

Para mí, una fuerte competidora para la mejor canción jamás compuesta por José Luis Perales, un tema siempre asociado a la historia de pérdida y luto vivido por Isabel Pantoja al fallecer su querido torero Francisco Rivera 'Paquirri', con quién recién tenía 1 año de matrimonio. Isabel se luce en esta interpretación, que como es de costumbre cuenta con sus truquitos y relamidos vocales que realmente son la marca registrada de la 'copla pop' que siempre nos ha entregado. Impecable producción que acompaña suavemente a la Pantoja poco a poco y cada vez más hondo en su desgarro y en cada palabra tan precisa en "Marinero De Luces".

Desde muy joven reconocida por su talento, Isabel Pantoja es (creo que sigue siendo a pesar de escándalos políticos recientes) una figura muy querida en España y en varios lugares en Latinoamérica. Nunca había reparado mucho en su música y más bien a veces me irritaba su estilo vocal, pero con el tiempo redescubrí algunas canciones que antes había ninguneado como este "Marinero De Luces" que realmente empecé a escuchar palabra por palabra, nota por nota hace menos de 10 años atrás.

Usher & Alicia Keys - My Boo (2004)

Fantaseo con la idea de cómo sería un hijo de estos dos. Usher, seguía arrasando con su colosal "Confessions" y Alicia Keys venía de su 2do album de studio "The Diary Of Alicia Keys" con algunos de sus mayores éxitos. La química es jugosa y notoriamente sexy entre este par de voces del r&b que enmarcados en un compás que se resiste a despegar del todo intensifican las emociones que ambos artistas le dan a esta historia del primer amor que te marca por siempre. Nostalgia de adolescencia de lo más deliciosa en "My Boo".

Hay varias versiones de "My Boo", grabadas por Usher con Brandy, Solange Knowles y hasta con un remix con el rappero Nelly. La versión con Alicia fue catapultada el primer lugar en USA por 6 semanas en el 2004 y creo que bien merecido para esta buena entrega de un dúo que me hizo recordar a aquellas clásicas colaboraciones de artistas del soul como Marvin Gaye con Diana Ross o Roberta Flack con Donny Hathaway. Bellos!